Balkenelemente sind eindimensionale Elemente, die Normal- und Querkräfte sowie Biegung und Torsion übertragen können. In einer linearen Formulierung genügen zwei Konten und eine Orientierung der Querachse zur Definition. Balkenelemente sind sehr leistungsfähige und exakte Elemente. FEM-Programme bieten meist eine Vielzahl von vordefinierten Querschnittsformen für z.B. Rohre, Rechteckprofile, I-Träger usw. an. Auch Querschnitte beliebiger Form werden durch Angabe der definierenden Geometriefläche leicht abgebildet.